Claudio Maccone ricorda Carl Sagan
di Bruno Moretti IK2WQA

Il Dr. Claudio Maccone, Ph. D., fisico-matematico torinese, è uno dei più importanti scienziati SETI a livello mondiale. Ha lavorato per molti anni all'Alenia Spazio, collabora con l'Istituto di Radioastronomia dell'INAF e con il programma SETI Italia ed è membro a vita dell'Accademia Internazionale di Astronautica (IAA) ove è co-chair del SETI Permanent Study Group e responsabile del progetto Lunar Farside Radio Lab che prevede la costruzione di un radiotelescopio RFI-free sulla faccia nascosta della Luna. E' membro del Consiglio Direttivo di IARA, Italian Amateur Radio Astronomy, ove ricopre la carica di consigliere scientifico e responsabile del settore SETI. Ha ricevuto il "Giordano Bruno Award" e il "Searching for Interstellar Communications Award".
E' autore di due libri esclusivamente in inglese:
"Telecommunications, KLT and Relativity" IPI Press, ISBN 1-880930-04-8, 1994 e
"The Sun as a Gravitational Lens: Proposed Space Missions", IPI Press, ISBN 1-880930-13-7, 1997
e ha scritto numerosi articoli pubblicati su Acta Astronautica, organo dell'IAA.
Essendo mio caro amico da molti anni, l'ho intervistato sulla sua conoscenza con Carl Sagan nel decennale della scomparsa.

Bruno Moretti: Claudio, come e quando hai conosciuto Carl?
Claudio Maccone: Conobbi Carl Sagan la sera dell'11 ottobre 1992 in un hotel di Barstow, in California, sulla strada che va da San Bernardino al deserto del Mojave, dove ci sono le grandi antenne del Deep Space Network della NASA. Il giorno dopo (12 ottobre 1992 = 500 anni esatti dopo lo sbarco di Cristoforo Colombo in America) la NASA avrebbe inaugurato il proprio grande programma SETI (N.d.R.: programma poi purtroppo soppresso) e Carl Sagan era l'ospite principale. La NASA aveva organizzato ben undici pullmann di scienziati (fra i quali il sottoscritto) per partecipare all'evento. Il programma prevedeva: partenza da Pasadena forse alle ore 12 dell'11 ottobre, cena e notte a Barstow in un hotel (a mie spese) con discorso di Carl Sagan sul SETI (dinner speech). Poi, al mattino dopo, viaggio a Goldstone nel Mojave, innaugurazione ufficiale, pranzo al sacco e ritorno a Pasadena in tarda serata.

Bruno Moretti: Chi vi ha presentato?
Claudio Maccone: Dopo il dinner speech di Sagan, fu Don Tarter a presentarmi a lui.

Bruno Moretti: Di cosa avete parlato?
Claudio Maccone: Io girai subito la conversazione sul "Sole come lente gravitazionale" (che era il mio forte)
e lui mi disse "let me understand" (tr. it.: fammi capire, spiegami) e gli spiegai che derivava dalla formula di Einstein della deflessione delle onde radio di sorgenti lontane che passino tangenti alla superficie del Sole (N.d.R.: Effetto Einstein's Cross). La conclusione è che esse focalizzano a 550 Unità Astronomiche dal Sole.

Bruno Moretti: E Carl cosa disse in proposito?
Claudio Maccone: Sagan rimase colpito, perchè non aveva mai trattato questo argomento nei suoi libri divulgativi prima di allora.

Bruno Moretti: Avete avuto anche scambi epistolari?
Claudio Maccone: Ci scambiammo gli indirizzi. Mesi dopo mi scrisse una lettera in proposito (allora non c'era la posta elettronica) ed io credo di aver ancora conservato la sua lettera (ma dovrei cercarla...). Anni dopo comprai a New York il suo libro "Pale Blue Dot" (mi sembra) dove lui trattò finalmente anche di questo fenomeno per intensificare i deboli segnali di ET nel SETI, e per rispondere ad ETI con lo stesso trucco di usare il Sole come lente gravitazionale. Solo che, non vivendo io in America, ed avendo io e Greg Matloff fatto un seminario su queste cose alla Cornell University, dove Sagan insegnava, egli nel suo libro cita Matloff a questo proposito, e non me. Del resto, il mio libro sul Sole come lente gravitazionale non venne pubblicato per la prima volta che nel 1997, dopo la morte di Sagan. (N.d.R.: il libro è "The Sun as a Gravitational Lens: Proposed Space Missions", IPI Press, ISBN 1-880930-13-7, 1997).


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