Bruno Moretti ricorda l'amico Carl Sagan
Pubblicata su Astrocultura UAI.
Redazionata sotto forma di lettera, questa intervista è stata pubblicata dal direttore Corrado Lamberti, 
(SETI ITALIA Team G. Cocconi member), su "Le Stelle" N. 48, febbraio 2007, pag. 5.

Pasqua Gandolfi (Consiglio Direttivo UAI, resp. Astrocultura): Bruno, quando hai incontrato Carl Sagan?
Bruno Moretti: Nel maggio del 1990 per puro caso. In un ristorante di Pasadena in California me lo sono trovato seduto al tavolo di fianco al mio. Non ci avevo neanche fatto caso. Quando il cameriere l'ha chiamato "Doctor Sagan", mi sono girato, mi sono accorto che era lui in carne ed ossa, e a momenti mi viene un colpo! A quel tempo il mio inglese era peggiore di adesso. A cavarmi d'impaccio è stata la mia compagna dell'epoca (astrofila pure lei ed italo-americana) che ha attaccato bottone a Carl dicendo che io ero un "italian astronomer" (sfacciatamente senza aggiungere "amateur"), suo grande ammiratore e che volevo fare la sua conoscenza. Con un "I love Italy" (io amo l'Italia) generosamente Carl ci ha invitati al suo tavolo. Notato il mio gilet con il nominativo IK2WQA da radioamatore ricamato a punto catenella, Carl mi ha chiesto se mi interessavo al SETI, la famosa ricerca di segnali radio provenienti da eventuali civiltà extraterrestri. Sempre utilizzando la mia compagna come interprete gli ho risposto, imbarazzatissimo, che sapevo benissimo cos'era il SETI, ma non avevo un... radiotelescopio! A quei tempi SETI@home e il calcolo scientifico distribuito erano ancora di là da venire. Avendo letto il suo libro del 1974 "The cosmic connection" (ver. it.: Contatto Cosmico - una prospettiva extraterrestre, BUR Rizzoli, 1985) gli ho chiesto quante probabilità c'erano che il Pioneer 10 con la famosa "targa di Sagan" venisse ritrovato da qualche ET. Carl, sorridendo, mi ha risposto canticchiando "Bruno, I’m a dreamer, but I'm not the only one" (Bruno, io sono un sognatore, ma non sono il solo) il ritornello della splendida "Imagine" di John Lennon e mi ha spiegato che la "targa di Sagan" era utile soprattutto per divulgare l’idea del SETI ai terrestri, non certo perché sperasse che il Pioneer venisse ritrovato da alieni, partendo dalla considerazione in base alla quale si calcolano in miliardi i meteoroidi da un metro cubo presenti in un sistema planetario. E una sonda con le batterie scariche è un meteoroide da un metro cubo!

Pasqua Gandolfi: Avete parlato solo di SETI?
Bruno Moretti: In campo astronomico sì. Ma io ammiravo moltissimo Carl come epistemologo propugnatore e divulgatore della razionalità, dello scetticismo e della cultura scientifica. Carl Sagan, oltre ad essere stato uno dei fondatori di The Planetary Society, la più grande associazione mondiale di astrofili, con Isaac Asimov e Paul Kurtz è stato uno dei fondatori dello CSICOP, Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal (comitato per l'investigazione scientifica delle affermazioni del paranormale, quello che poi in Italia, grazie al collega Piero Angela, è diventato il CICAP) e del Council for Secular Humanism (consiglio per l'umanesimo laico), una delle più grandi organizzazioni mondiali di atei e agnostici. Io, che ero e sono membro, oltre che di The Planetary Society, sia dello CSICOP che del Council for Secular Humanism, ho spostato il discorso su questo argomento. Carl ha iniziato con una affermazione bellissima: "Porsi degli interrogativi occupa il posto dell’elemento più pesante nella Tavola Periodica." Io gli ho ricordato i due noti aforismi latini: "Dubitando ad veritatem pervenimus" e "Ubi dubium, ibi libertas". Poi, mettendo parzialmente in crisi la mia interprete con la velocità della sua parlata, Carl si è lanciato in una appassionata "filippica" sull'importanza dello scetticismo non solo in campo scientifico, ma in tutti i campi con particolare riferimento al campo politico e a quello militare. Per molti versi Carl ha prefigurato a grandi linee i contenuti di "The Demon-Haunted World. Science as a Candle in the Dark" (ver. it.: Il mondo infestato dai demoni. La Scienza e il nuovo oscurantismo, Baldini & Castoldi, 1997), ultimo suo libro nonchè testamento epistemologico, scritto quando il cancro aveva già comiciato ad aggredire il suo organismo. "Il mondo infestato dai demoni" dovrebbe essere un testo scolastico fin dalle medie, se aneliamo ad un futuro migliore per l'umanità. Occorre imparare fin da piccoli la razionalità, altrimenti non dobbiamo stupirci di ritrovarci con adulti irrazionali, fondamentalisti, clienti di vannamarchi, UFOti & affini. Sono proprio gli UFOti quelli che deprezzano il SETI scientifico! Perchè nell'immaginario collettivo del vulgus anche noi veniamo confusi con loro!

Pasqua Gandolfi: Hai qualche particolare in più sul vostro incontro?
Bruno Moretti: Sì. E anche piuttosto scabroso per l'ipocrisia dei "bempensanti". Riguarda un aspetto della vita di Carl e di sua moglie Ann Druyan pochissimo conosciuto in Italia. Verso la fine del pranzo, Carl Sagan, notoriamente pacifista nonviolento senza SE e senza MA, ha avuto parole durissime sulla commistione
fra scienza, politica e industrie degli armamenti. Alludendo a politici e militari padroni della guerra io, rivolgendomi in italiano alla mia compagna, sono saltato fuori con un ingenuo: "Dovrebbero farsi una canna!" Nonostante la pedatina che gli ho tirato sotto il tavolo, la mia compagna tutta giuliva ha... tradotto! Non ho fatto in tempo a pensare "Ma guarda 'sta bischera che figure mi fa fare!" che Carl... ridendo... mi ha dato ragione! Dichiarandosi poi antiproibizionista convinto e, lasciandomi totalmente sbalordito, aggiungendo che lui e la moglie amavano la cannabis indica e ne erano fumatori abituali! E che la nicotina è nociva perchè alza la pressione mentre il tetraidrocannabinolo la fa diminuire! Solo molti anni dopo ho scoperto sul web l'articolo di Carl Sagan "Mr. X" del 1969.

Pasqua Gandolfi: Non l'hai più rivisto dopo l'incontro di Pasadena?
Bruno Moretti: Purtroppo no. Ma a Pasadena prima di lasciarci ci siamo scambiati gli indirizzi. Carl mi ha scritto tre bellissime lettere e io ne ho mandate a lui cinque. Purtroppo in uno dei miei traslochi sono molto probabilmente andate perse le foto che avevamo fatto con lui. Non le trovo più. Per mia decisione testamentaria il contenuto delle lettere verrà rivelato solo dopo che anch'io, per dirla con Voltaire, avrò "restituito il mio corpo agli elementi e sarò andato a rivitalizzar la Natura sotto altra forma".

NOTA:
Proprio nel mese in cui ricorre il decimo anniversario della morte dell' amico Carl Sagan (dicembre 2006),
Bruno Moretti IK2WQA ha ricevuto il SETI SuperStar Award.

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